Tierras húmedas: imaginando los humedales del mundo y sus pueblos

“La Biblia dice que Dios creó el mundo al dividir la tierra del agua. Si es así, se olvidó de los humedales”.

La palabra “humedales” puede traer en mente a los pantanos abandonados, los cuales solo son aptos para algunas unas pocas aves, que se trasladan cuando la temporada lo permite. En realidad, un humedal, es decir, un suelo inundado por el agua de forma permanente o de manera periódica, puede ser cualquier tipo de una gran variedad de ricos ecosistemas, incluidas las playas de arena, arrecifes de coral, manantiales de agua dulce o prados alpinos.

Muchas asombrosas civilizaciones humanas primitivas – en la Mesopotamia, en el antiguo Egipto, Angkor – crecieron a través de los humedales fértiles. Además de proporcionar abundantes alimentos, los humedales otorgan un amortiguador para el clima extremo como las inundaciones y las mareas. Ahora los científicos están revelando que también se constituyen como sumideros de carbono mucho más profundos de lo que sugieren sus superficies acuosas: los ecosistemas costeros típicamente secuestran dióxido de carbono mucho más rápido que la tasa neta registrada en los bosques tropicales maduros.

Tierras húmedas es una introducción suprema tanto a nivel escrito como visual sobre la historia y el futuro posible de los 27 de los humedales más notables del mundo: lugares húmedos y liminales donde el agua y la tierra nunca son completamente una cosa u otra.

El libro documenta una serie de errores de gestión, en el marco de muchos humedales que han sido bombeados o finalmente eliminados. Aprendemos, por ejemplo, que, aunque a Donald Trump le gustaba definir al gobierno federal como un “pantano” que necesitaba drenaje, de hecho, fue la fuerza impulsora para que los Estados Unidos perdiera más de la mitad de sus humedales entre 1780 y 1980. Esto incluyó la limpieza virtual de la llanura aluvial de Mississippi, que ha contribuido a que el río periódicamente rompa todos los sistemas de diques diseñados para el mismo.

Pero el libro también contiene muchos ejemplos de personas que viven en armonía productiva con los humedales y también cubre el reciente y esperanzador aumento de conciencia en torno a la comprensión de su importancia, y los esfuerzos concertados para preservarlos y restaurarlos. Uno de los estudios de caso más emocionantes es la pradera de Zoige en el borde de la meseta tibetana, donde un programa de restauración ha provocado un resurgimiento en la vida de las aves, incluyendo a una especie vulnerable como la grúa de cuello negro.

A continuación, presentamos una selección de imágenes de Tierras Húmedas, de Fred Pearce y de la directora ejecutiva de Wetlands International, Jane Madgwick, publicadas por HarperCollins el 2 de febrero de 2020.