Uruguai usa vespas para combater agrotóxicos

A soja é o principal cultivo agrícola do Uruguai. O país cultiva um milhão de hectares de soja geneticamente modificada, e cerca de 11.000 de soja não transgênica. A maior parte da produção transgênica é exportada para a China, que a utiliza para alimentar porcos e galinhas.

A China importa cerca de 90 milhões de toneladas de soja por ano, a maior parte transgênica, e consome 15 milhões de toneladas de soja não transgênica. A maior parte desta última é produzida internamente.

“Em vez de aplicar um inseticidada, soltamos o inseto. Não é tóxico nem contaminante”, argumenta Basso. É necessário, contudo, montar laboratórios e uma indústria de produção desses inimigos naturais.

A experiência com a soja começou de forma quase artesanal no Uruguai, em 2005. Um grupo de pesquisadores depositava nas plantações pequenos envelopes de papel contendo os ovos das vespas. Hoje, a máquina “mosquito” lança cápsulas automaticamente sobre grandes superfícies.

As cápsulas contêm ovos das vespas, e aos agricultores só resta esperar. Como o processo acontece no verão, as altas temperaturas provocam a eclosão dos ovos em apenas alguns dias. As vespas então nacem e parasitam os ovos da praga, impedindo seu desenvolvimento.

A introdução de vespas no cultivo da soja tem o objetivo de combater a praga conhecida como lagarta. Há algunos anos, a empresa francesa Bioline se uniu à empreitada. Embora os testes sejam realizados em 1800 hectares de soja não transgênica, o método pode servir também para a soja geneticamente modificada, uma vez comprovada sua eficácia.

Até agora, os resultados são animadores, assegurou Basso. O pesquisador espera poder dar o grande salto em breve, aumentando a extensão de cultivo sobre a qual se aplica a técnica. Os testes foram feitos em pequenas plantações de soja não transgênica de Barraca Erro, e a empresa está interessada em ampliar a experiência.

Ainda assim, há desafios adiante. Os controladores biológicos são mais caros que os agrotóxicos, e requerem maior trabalho e dedicação por parte do produtor. Basso afirma que o diferencial de uma produção de menos impacto ambiental será reconhecido pelos mercados, que aceitarão pagar mais pela soja produzida com esse método.

Do campo ao navio

Uruguai e China têm rodadas anuais de negociação bilateral. Nelas, os dois países discutem e iniciam procesos de habilitação para comercializar produtos.

Nesse marco, o Uruguai solicitou em 2018 os requisitos para vender a soja não transgênica à China. A resposta desatou um trabalho que está em curso. A China pediu garantias para assegurar a pureza da soja não transgênica — ou seja, uma demonstração de que não há contaminação com a soja transgênica.

Montes projeta a rastreabilidade da soja “da semente ao navio” como um elemento chave na demonstração de qualidade do produto. O Uruguai já havia ralizado algo semelhante para a carne, com um sistema de rastreabilidade que vai das vacas no campo até o prato.

“Estamos desenvolvendo o mesmo processo para a soja. Nesse marco pode estar a soja não transgênica. Para lançá-la ao mundo e competir no mercado de soja de consumo humano, temos que dar garantias”, afirma Montes.

Para a China, o papel do governo uruguaio é crucial. Para o país asiático, o responsável pelo produto é o governo. É “o que respalda” a produção, explica Benech. É por isso que o ministério está trabalhando junto aos produtores de soja não transgênica para avaliar os protocolos e exigências associadas à exportação para a China.

Empresários interessados

No setor empresarial, a soja não transgênica começa a ganhar terreno com a crescente demanda de mercados como a China e a Europa. Até agora, apenas 11.000 hectares correspondem a soja não transgênica, um número recorde que a empresa responsável, Barraca Erro, espera superar a cada ano à medida que o consumo da soja não transgênica aumente. A Erro é um dos principais produtores de soja do país, e o único que planta soja não transgênica em nível comercial.

Diego Meikle, gerente de projeto da Erro, defende que a produção de soja não transgênica deverá encher um navio inteiro com destino à Europa. Até agora, essa soja era exportada em contêiners com destino aos Estados Unidos. A China, contudo, é um mercado muito interessante, reconhece Meikle.

Para lançá-la ao mundo e competir no mercado de soja de consumo humano, temos que dar garantias

É como pensa também Germán Brememann, gerente comercial da Erro, que vê a china como um o player “mais importante” do mercado mundial.

A empresa acrescenta que uma das vantagens comparativas por parte do Uruguai é a “pureza” e “rastreabilidade” da soja, já que é possível certificar que o grão é 100% não transgênico. Isso confere ao produto um “valor agregado” que deve ser valorizado na comercialização.

Passo a passo

O INIA começou a trabalhar em 2017 com variedades de soja não transgênicas que vieram da China dentro do Programa de Melhoramento da Soja. O instituto avalia os níveis de proteína e óleo para desenvolver uma soja atrativa para o mercado.

O INIA do Uruguai e a Academia de Ciências Agrícolas da China estão “avançando passo a passo” rumo a um acordo de cooperação científica, afirma Ceretta. Trata-se de uma colaboração científica para o melhoramento genético da soja.

O Programa de Melhoramento da Soja do INIA busca atingir maior produtividade, maior rendimento por hectar e estabilidade dos rendimentos. Nesse cenário, desenvolvem soja não transgênica, ou seja, grãos não geneticamente modificados.

“A aproximação com a China vem reforçar nosso objetivo: o melhoramento genético, uma aposta de longo prazo. Desde o início dos cruzamentos de variedades de soja até chegar a uma variedade comerciável, são oito ou 10 anos”, explica Ceretta.